6 октября два китайских гражданина погибли, и еще один был ранен при взрыве самодельного устройства на автомобиле рядом с международным аэропортом Карачи. Ответственность за теракт взяла Армия освобождения Белуджистана (BLA), известная своими нападениями на граждан Китая в Пакистане. Инцидент произошел всего за неделю до саммита Шанхайской организации сотрудничества (ШОС) в Исламабаде и вскоре после начала новой пакистанской военной операции «Решимость к стабильности».
Несмотря на просьбы Пекина, Пакистан по-прежнему сталкивается с трудностями в обеспечении безопасности китайских граждан. Это вызывает серьезные опасения у Китая относительно перспектив предотвращения новых нападений и стабильного развития Китайско-пакистанского экономического коридора (CPEC). Пекин, по некоторым данным, рассматривает возможность создания совместной охранной компании для патрулирования китайских проектов и защиты своих граждан. Такая мера, если будет реализована, может подорвать независимость пакистанских вооруженных сил и вызвать усиление напряженности с местными группами, выступающими против «нежелательного» китайского влияния. Возможное создание совместных сил также может спровоцировать экстремистов на новые нападения.
После инцидента в Карачи китайское посольство в Исламабаде посоветовало своим гражданам избегать поездок в Белуджистан и Хайбер-Пахтунхва, где нападения на китайцев и китайские проекты стали более частыми. Кроме того, Пекин направил оперативную группу для консультаций с пакистанскими властями и призвал Исламабад усилить меры безопасности. В заявлении китайского МИД подчеркивалась необходимость «оказывать помощь пострадавшим, тщательно расследовать происшествие, задержать виновных и принять строгие меры безопасности для защиты китайского персонала и объектов в Пакистане».
В этом году Китай не раз выражал недовольство неспособностью Пакистана предотвратить нападения на своих граждан. Например, в Хайбер-Пахтунхве пять китайских рабочих и местный водитель погибли при взрыве, вызвавшем серьезное напряжение в отношениях между странами. В июне председатель КНР Си Цзиньпин в разговоре с премьер-министром Пакистана Шехбазом Шарифом подчеркнул, что Китай намерен углублять экономические связи с Пакистаном, но только при условии создания стабильной и предсказуемой деловой среды. Министр международных связей Компартии Китая Лю Цзяньчао также заявил, что «проблемы безопасности» в Пакистане серьезно подрывают доверие китайских инвесторов.
Недавнее нападение также связано с продолжающимися финансовыми трудностями, с которыми сталкивается Пакистан. Министр финансов Пакистана Мухаммад Аурангзеб заявил, что китайские инженеры, пострадавшие при теракте, участвовали в переговорах по реструктуризации энергетического долга. Пакистан надеется договориться о продлении срока погашения на пять лет для уменьшения долговой нагрузки в размере 16 миллиардов долларов. Однако задержка с погашением может увеличить долг страны еще на 1,3 миллиарда долларов, что усугубляет экономическое давление на Исламабад. Кроме того, Китай активно продвигает второй этап CPEC, и ухудшающаяся ситуация с безопасностью рискует задержать или сорвать реализацию проекта.
После взрыва в Карачи Пакистан заверил Пекин, что предпримет все необходимые меры для поимки террористов и усиления защиты китайского персонала. Китайские разведслужбы рекомендовали Исламабаду создать более совершенные системы раннего предупреждения и улучшить обмен разведданными. В заявлении подчеркивалось, что борьба с терроризмом является «общей ответственностью международного сообщества» и требует решительных действий со стороны Пакистана.
Ситуация с безопасностью настолько сложна, что премьер-министр Китая Ли Цян и его пакистанский коллега Шехбаз Шариф были вынуждены «виртуально» открыть новый аэропорт в Гвадаре, построенный при поддержке CPEC. Их отказ от визита в Гвадар подчеркивает растущие опасения за безопасность и возрастающее недовольство китайскими проектами среди местного населения. Символические церемонии открытия новых объектов и запуск новых проектов в рамках CPEC не могут устранить глубинные причины роста антикитайских настроений в Пакистане, а потому слабо способствуют долгосрочному успеху этих проектов.
Визит Ли Цяна, первый визит премьер-министра Китая в Пакистан за 11 лет, состоялся на фоне недавно совершенного нападения в Карачи, и хотя Исламабад старался представить его как свидетельство приверженности развитию CPEC, многие аналитики считают, что визит был связан с предстоящим саммитом ШОС. С учетом учащающихся нападений на китайских граждан и неопределенности вокруг второго этапа CPEC, китайско-пакистанские отношения могут вступить в период повышенной нестабильности, что осложнит их дальнейшее сотрудничество в области экономики и безопасности.