Демократические институты страны, правящее правительство, основные средства массовой информации и большинство политических партий, по мнению наблюдателей, скомпрометированы и находятся под влиянием могущественного военного истеблишмента. Несмотря на это, партия Хана "Техрик-и-Инсаф" (PTI) активно использует социальные сети для критики военных и мобилизации своих сторонников. Пакистанская диаспора в западных странах также играет важную роль, оказывая давление на местные органы власти в связи с заключением Имрана Хана и его жены под стражу. Эта кампания заметно подорвала международную репутацию пакистанской армии и ее разведывательных служб.
Под давлением военного истеблишмента правительство Пакистана ограничило освещение деятельности Имрана Хана и его партии в основных СМИ. Некоторые журналисты, поддерживавшие Хана, подверглись похищениям, пыткам и даже были убиты. Международные правозащитные организации и иностранные правительства осудили эти действия, возложив ответственность за них на военный истеблишмент. Крайне спорные всеобщие выборы, которые многие считают сфальсифицированными, также нанесли серьезный ущерб имиджу страны.
В результате, Исламабад предпринимает попытки улучшить свой имидж и участвовать в международных мероприятиях по формированию позитивного мнения. В этих целях пакистанские дипломаты, проправительственные ученые, отставные военные и аналитики из аналитических центров могут обращаться к своим западным коллегам с целью создать благоприятный для Исламабада нарратив. Кроме того, правительство Пакистана может нанимать лоббистские фирмы в США, Великобритании и Европе для противодействия "антипакистанскому" нарративу в социальных сетях.
PTI Хана активно использует социальные сети для выражения своих опасений и привлечения внимания международного сообщества. Поскольку основные СМИ Пакистана ограничены в освещении протестов PTI, такие платформы, как X (ранее Twitter) и других площадках в соцсетях стали важными инструментами для продвижения движения Хана против военного истеблишмента и правящей коалиции. За последние два года было введено несколько новых драконовских правил в отношении социальных сетей, что, по мнению наблюдателей, направлено на подрыв усилий PTI. Платформа X была заблокирована в Пакистане вскоре после того, как в социальных сетях появились сообщения о фальсификации результатов выборов.
С тех пор в Пакистане наблюдается снижение автономии СМИ, доступа к социальным сетям, доступности Интернета и свободы в онлайн-пространстве. Правозащитная организация в мае призвала новые власти Пакистана принять меры в ответ на тревожные признаки ухудшения ситуации со свободой прессы. Во Всемирном индексе свободы прессы за 2024 год RSF поставила Пакистан на 152-е место из 180 стран. Комитет по защите журналистов сообщает, что с 1992 года в Пакистане было убито 64 журналиста в связи с их профессиональной деятельностью. Безнаказанность за нападения на журналистов свидетельствует о серьезных проблемах с подотчетностью и защитой со стороны государства.
Среди примеров подавления свободы слова — задержание журналиста телеканала "Бол Ньюс ТВ" Шера Афгана и репортера газеты "Аусаф" Гулама Мустафы за участие в протесте против полицейского налета на пресс-клуб. Известный журналист Матиулла Джан неоднократно задерживался за освещение протестов PTI и поддержку Имрана Хана. Ему даже были предъявлены ложные обвинения по сфабрикованному делу о наркотиках.
Несмотря на усилия Пакистана по улучшению своего имиджа, международное сообщество продолжает выражать критику. Зарубежные отделения PTI успешно получили поддержку от законодателей США и Великобритании, которые осуждают эрозию демократии в Пакистане. В июне Палата представителей США приняла резолюцию, осуждающую попытки подавить участие народа Пакистана в демократии, включая преследование, запугивание, насилие, произвольные задержания и ограничения доступа к интернету.
В октябре более 60 законодателей-демократов из Палаты представителей США обратились к президенту Джо Байдену с призывом использовать рычаги давления Вашингтона для освобождения Имрана Хана. Зарубежные законодатели также выразили обеспокоенность по поводу ухудшения ситуации с правами человека и нападений на этнические меньшинства в Пакистане.
Недавно в Пакистане был создан Национальный комитет по информированию общественности для разработки эффективных стратегий кампании для внутренней и международной аудитории. Однако маловероятно, что эти усилия увенчаются успехом, пока репрессии против Имрана Хана и его партии, независимых журналистов и этнических меньшинств продолжаются. Ожидается, что в ближайшие месяцы критика со стороны западных стран будет только усиливаться.
